كتاب "الأم" هو أحد أعظم وأهم كتب الفقه الإسلامي، ويُعد الدستور الأساسي لـ "المذهب الشافعي". وهو موسوعة فقهية كبرى تُمثل "المذهب الجديد" للإمام الشافعي (أي الفقه والآراء التي استقر عليها بعد انتقاله إلى مصر في نهاية حياته). يُعد أول كتاب مدون يجمع بين مسائل الفروع (الفقه) وأصول الفقه (دلائل الأحكام وطرق الاستنباط) في وقت واحد، ويدافع فيه الشافعي عن مذهبه ويناقش آراء المذاهب الأخرى ومخالفيه بأدب جم وحجة دامغة. يشتمل الجزء الأول عادةً على أبواب العبادات الأولى التي تبني أساس الطهارة والصلاة. ومن أبرز مميزاته:تأسيس القواعد الفقهية والأصولية: يفتتح الشافعي الجزء بمقدمات تأسيسية تضع قواعد الاستدلال والقياس.التفصيل الدقيق في الطهارة: يبدأ بأبواب الوضوء، الغسل، والتيمم، حيث يناقش فقه المياه وما يجوز التطهر به وما لا يجوز بدقة متناهية، فقه الصلاة: يتناول تفاصيل أحكام الأذان، شروط الصلاة، أوقات الكراهة، سجود السهو، وصلاة الجماعة.منهجية الرد والمناقشة: لا يكتفي بذكر الأحكام فحسب، بل يذكر أدلة القرآن والسنة النبوية، ويناقش ما كان سائداً من فقه أهل الرأي (مدرسة الكوفة) وفقه أهل المدينة، مما يجعله وثيقة تاريخية وعلمية توضح كيف تتبلور الأحكام الفقهية. وألف الشافعي معظم الكتاب بنفسه وكان يملي آراءه ومسائله الفقهية على تلاميذه في مصر على مدار أربع سنوات تقريباً، تولى جمع هذه الإملاءات وترتيبها تلميذه الربيع بن سليمان المرادي، وشاركه في بعضها تلميذه الآخر يوسف بن يحيى البويطي، وقد سْمي الأم نظراً لكونه الكتاب الأصل الذي تفرعت منه باقي كتب المذهب الشافعي
