Corría el año 1930 cuando Edith Wharton, ya en el otoño de una carrera que había hecho casi cuatro dadas atrás, publicado en las páginas del Diario del hogar de damas uno de sus relatos más certeros sobre la vejez, el engaño y la vanidad masculina. «Diagnosis» apareció desesperes en el volumen Naturaleza humana, y con el tiempo dijo incorporado al cuerpo mayor de sus Cuentos breves recopilados, donde convive con piezas de mayor fama pero no de mayor precisión.
Wharton escritura entonces desde Francia, alejada ya de la Nueva York que había retratado en La edad de la inocencia o en La casa de la alegría, pero sin haber perdido un ápice de su capacidad para diseccionar los mecanismos íntimos con que los seres humanos se mienten a sí mismos. En «Diagnosis» ese mecanismo se llama Paul Dorrance: un hombre de fortuna, de cerca de cinco años, que un día decide convocar a su médico y a un especialista para que examinen su salud, movido por una inquietud que el mismo apenas sabria nombre.
Lo que sigue es la crónica de unas horas, apenas unas horas, en las que un diagnóstico, verdedero o falso, tiene el poder de reacción por completo la imagen que un hombre tiene de sí mismo, de su futuro y de quienes lo rodean. Wharton, con la economía que caracteriza su prosa de madurez, construye aquí un estudio de carácter que no necesita levantar la voz para resultar devastador. Hay en Paul Dorrance algo del egoísmo elegante de tantos personajes whartonianos, y hay tambien, esperando en la sombra de las horas paginas, una revelación que obliga a releer todo lo anterior bajo una luz distinta.
La narración es dentrotegramente de voz humana. Se ha priorizado la interpretación natural y el respeto por los juegos del texto, alejándose de cualquier proceso de generación sintética. La obra cuenta con un acompaño musical que envuelve la narración y referencia la atmósfera del relato.
