Vi möter återigen den unge Cornelis, som lever i ett oroligt Amsterdam under 1600-talets sista kärva årtionden. I Nederländerna pågår en tävling om vem som först kan odla en perfekt svart tulpan, och Cornelis hamnade i fängelse precis när han börjat närma sig vinsten. Med hjälp av fångvaktarens vackra dotter Rosa kan Cornelis fortsätta odla sina tulpaner i fängelset. Hon smugglar in tulpanlökarna och några handfull jord åt gången. Snart börjar det växa i fängelsecellen, och det blir allt svårare för Cornelis att dölja sin dyrbara odling för den brutale fångvaktaren. Men Rosa smider en plan för att befria Cornelis, samtidigt som hennes känslor för honom blir allt starkare. Detta är den andra delen av tre i serien "Den svarta tulpanen".
