Ce Tome 3 de l'Histoire générale de la Chine s'ouvre sur l'ascension des Ming et dresse une fresque haletante du règne fondateur de Houng Wou, « l'empereur mendiant », entre pacification intérieure, réformes de Cour et consolidation de l'Empire face aux derniers Youen et aux pirates japonais Wo-kou qui ravagent les ctes au XIVe siècle. On y suit les grandes campagnes de Su Ta, la reprise du Chan Si et du Chen Si, la soumission du Yun Nan, puis la mise en ordre administrative et juridique, avec les six Tribunaux et la codification qui structurent durablement l'État. Le volume bascule ensuite vers la crise de la succession (Kien-Wen Ti) et la guerre civile jusqu'à l'avènement de Young Lo, marquée par la prise de Nankin et le transfert décisif de la capitale à Pékin, prélude à une politique d'expansion et de prestige. L'épopée maritime de Tcheng Ho - sept grandes expéditions de l'océan Indien à Ormuz, Ceylan, Malacca et Calicut - révèle l'ouverture contrlée des Ming, tandis que la diplomatie et les armes réorganisent l'Asie du Sud-Est (Annam/Kiaochi) et cadrent les puissances des steppes. Enfin, des règnes suivants aux tensions croissantes (eunuques, raids mandchous, guerres internes), le récit éclaire l'essor puis l'érosion des Ming jusqu'aux prémices de leur chute, dans une narration érudite et vivante.
