1789 god. Sosedi uvazhayut Martu Ballard, povituhu iz nebol'shogo gorodka Hellouell v shtate Men, ne tol'ko za znanie mediciny i sil'nyy harakter, no i za umenie hranit' sekrety, stol' neobhodimoe v strogom puritanskom obshchestve. Poetomu, kogda v razgar zimy podo l'dom reki nahodyat telo muzhchiny, Martu pervoy vyzyvayut osmotret' telo. Pogibshiy - Dzhoshua Byordzhes, kotorogo vmeste s gorodskim sud'ey Dzhozefom Nortom nedavno obvinili v iznasilovanii zheny propovednika Rebekki Foster. Marta, kotoraya uhazhivala za postradavshey, yavlyaetsya i svidetelem, i doverennym licom Rebekki, i ona podozrevaet, chto gibel' nasil'nika nesluchayna i za ney kroetsya nechto bol'shee…
