Les soldats du pape (1860-1867)", d'Oscar de Poli, est un récit épique et émouvant qui retrace la saga héroïque des volontaires pontificaux, ces "soldats de la foi" qui défendirent le Pape Pie IX contre l'invasion garibaldienne. Écrit par un vétéran de Castelfidardo, ce modeste témoignage vise à honorer les vainqueurs de Nerola, Acquapendente, Viterbe, Farnese et Mentana, dans un drame sanglant opposant la Croix à la Révolution antireligieuse. De 1860 à 1867, entre défaite et revanche, l'auteur dépeint un monde de scandales et de miracles : une Église assiégée par l'athéisme triomphant, mais glorifiée par le dévouement filial de catholiques venus du monde entier.
Au cœur du livre, les zouaves pontificaux, ces "diables du bon Dieu", incarnent courage et sacrifice. Recrutés parmi la noblesse et le peuple, ils s'entraînent dans la ferveur, affrontent fatigues et privations, et triomphent par la baïonnette, protégés par la Madone. Récits personnels et lettres de combattants revivent les batailles : la charge furieuse à Bagnorea, o 300 papaux culbutent 700 chemises rouges ; les assauts miraculeux contre des barricades sacrilèges ; les horreurs des pillages garibaldiens, comparés au sac de Rome en 1527. L'auteur célèbre l'unité franco-belge, les guides de La Moricière, et l'intervention française de 1867, qui scelle la victoire à Mentana. Chants, poèmes et hommages du Sénat romain exaltent ces "modernes Maccabées", dont le sang féconde la liberté chrétienne. Une ode vibrante à la foi invincible, qui questionne : Dieu ou l'orgueil humain l'emportera ? Une lecture exaltante pour revivre ces heures décisives de l'histoire catholique !
