Säätyrajat ylittävää ystävyyttä 1800-luvun Suomessa. Nuori Elin Schauman aloittaa vastahakoisesti uuden elämän Porvoossa, kun hänen isänsä nimitetään kaupungin piispaksi. Eloisaan kulttuurikaupunkiin kotiutumisessa auttavat kunnianarvoisan naapurin, runoilija Runebergin pojat sekä erityisesti yllättävä ystävyys kauppiaan tyttären Johanna Wickholmin kanssa. Elämä kuljettaa Eliniä ja Johannaa eri suuntiin. Rakkaus vie intohimoisen Elinin pois Suomesta, halki Venäjän keisarikunnan Ukrainaan ja Puolaan. Koti-ikävä rakkaaseen kotimaahan ja Porvooseen kaihertaa Elinin mieltä, kun hän etsii rooliaan upseerinrouvana ja äitinä. Voimakastahtoinen Johanna raivaa tiensä itsenäiseksi kauppiaaksi, rakkaudenkaipuunsa haudaten. Kestääkö naisten välinen ystävyys läpi vuosien ja välimatkojen silloinkin, kun elämä kääntyy päälaelleen? Koskettava historiallinen romaani pohjautuu todellisen Elin Schaumanin, Eugen Schaumanin äidin, elämään ja luo elävän kuvan 1800-luvun Suomen suuriruhtinaskunnasta Venäjän vallan alla.
