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二十世纪末，弗朗西斯·福山（Francis Fukuyama）曾把自由民主视为现代政治意识形态竞争的终点，从而断言"历史的终结"。二十一世纪中叶，人类面对的是另一种"终结"。它并非制度竞争的终点，而是人的能力将出现全面衰朽。福山把尼采的"最后的人"带入政治制度，本书试图把"最后的人"带入技术文明。AI和机器人把传统政治哲学推到新的边界。问题的重心，从"历史的终结"进入"未来的终结"-- AI机器人给我们带来的是精神上停止向上成长，身体上丧失存在能力的"末人"，抑或是在旧价值秩序崩塌之后保持人作为主体的能力，创造出新的主体制度的"超人"。
人类文明的未来不会在某一天突然终结。更可能发生的，是人在把自己的思考、工作、闲暇、消费、政治活动一点一点外包时，人的存在意义将被悄悄掏空。未来的核心问题，不只是机器人越来越像人，也包括人在被替代、被服务、被安排的过程中，逐渐变成"末人"。当那些把幸福降格为舒适、把自由降格为安全、把生命降格为无痛生活的末人充斥世界，人类将唱着幸福的歌，走向温和、舒适、无痛的末世。
本书从尼采"最后的人"的思想谱系谈起，进而讨论 AI和机器人时代人的三重退场：认知退场、实践退场和制度退场。认知退场，是人不再亲自理解、判断和创造。人看起来什么都知道，却越来越少经历知识进入自己的过程。实践退场，是人不再通过劳动、身体和关系进入世界。人享受服务、配送、陪伴和自动化便利，却越来越少获得被需要感、现实感和真实关系能力。制度退场，是社会把人安排成用户、消费者、被补贴者、被照护者、数据对象和治理对象，使人的退场变得合理、舒适、合法和高效。
这三重退场指向同一个问题：AI机器人时代的人的退场危机，不只某些工作被机器取代，也不只某些技能被工具削弱，而是人作为主体的位置被一步步后移。语言交给机器，判断交给算法，劳动交给机器人，关系交给情感系统，政治交给智能治理。人类没有被消灭，却可能退到系统之后，成为一个被照顾、被推荐、被管理，也被慢慢削弱的"最后的人"。
本书最后推出"主体制度"的概念。主体制度并非反技术制度，而是在技术高度发达的条件下，拒绝让机器人反客为主，继续保持人作为主体的制度。它要保持人作为认知主体，使人仍然亲自理解、判断和创造；保持人作为实践主体，使人仍然通过劳动、身体和关系进入现实；保持人作为政治主体，使人仍然参与公共判断；保持人作为尊严主体，使人不被机器人替代，成为无用的多余的最后的人。
今天，最后的人已经站在人类既有文明的门口敲门。我们需要回答的，不止是 AI会发展到什么程度，而是人类将用什么样的教育、劳动、关系、制度和政治安排，把人继续留在主体位置上。未来是否终结，不取决于机器有多强，而取决于人是否还愿意保住不被托管的能力，也取决于未来的以人为主体的主体制度是否仍然通过人和为了人，把人当作人来安排。
