Claudius Bombarnac, reporter de l'extrême, est envoyé à bord du train Trans-Asiatique avec pour seul but de trouver un sujet hors du commun digne des grands titres. Mais les attaques de bandits, les wagons gardés par des soldats, ne sont rien que des faits divers comparés aux héros qu'il rencontre : un Allemand tentant de battre le record du tour du monde en trente-neuf jours, ou encore Kinko, un Roumain voyageant clandestinement dans une caisse… Jules Verne inverse les rles. Le personnage principal n'est plus un héro légendaire, mais le témoin, à la manière d'un lecteur, de faits sensationnels. Il érige là un roman d'aventures ferroviaires des plus original.
