Au dix-huitième siècle chez les Bouriates, près du lac Baïkal, la vie s'organise selon les préceptes chamaniques. L'homme est un élément de la nature qu'il s'efforce de préserver, il vit en harmonie avec elle, prélevant le strict nécessaire pour survivre. On ne parle pas d'écologie, on la vit.
La Russie, en expansion vers l'est, pousse peu à peu son avantage et grignote la Sibérie en semant partout sur son passage des forteresses, puis des villes qui grossissent au fur et à mesure de l'arrivée de colons, chasseurs, trappeurs avides de fourrure, l'or doux.
La Sibérie est grande, la confrontation armée est souvent évitable, mais la coexistence est toujours émaillée d'incompréhension et de tensions, c'est ce qui se passe ici.
