Järkevimmätkin ihmiset voivat joutua outojen pelkojen pauloihin. Näin käy Rafaelille, lahjakkaalle nuorukaiselle, joka innostuu fysiikasta ja opiskelee sitä lisää Lontoossa ja Pariisissa. Rovastin koulussa kerrottu tarina Daavidin pojasta Absalomista jää kuitenkin hänen mieleensä. Koska Rafaelilla itselläänkin on pitkä tukka, pimeimpinä hetkinään hän pelkää, että hänelle käy kuten Absalomille. Norjan vuonojen juurelle sijoittuva romaani yhdistelee ihmisen sielunelämän saumattaomasti romanttisiin luontokuvauksiin. Rafael on kirjan päähenkilönä helposti samaistuttava ja sympaattinen.
