Londra, metà Ottocento. Paul Dombey è un uomo di potere: ricco mercante, padrone di una delle ditte pi rispettate della città, custode di un nome che vale quanto un impero. Quando nasce il tanto atteso figlio maschio – erede, continuatore, ragione stessa dell'esistenza della ditta – Dombey crede di aver ottenuto tutto ciò che il mondo può offrire. Non vede, o non vuole vedere, la figlia Florence: per lui non è che uno "spicciolo troppo insignificante", un accidente della sorte in un universo che ragiona solo in termini di profitto e discendenza.
Ma il destino non obbedisce ai bilanci. Il piccolo Paul, fragile e malinconico, sembra già appartenere a un altro mondo – quello del mare, delle onde, dei sussurri che vengono da lontano – e si spegne prima di poter diventare ciò che il padre aveva sognato. Rimasto solo con il proprio orgoglio, Dombey sceglie un secondo matrimonio con l'algida e indomita Edith Granger: non un atto d'amore, ma una transazione. E sarà proprio questa unione – sabotata dall'interno dal subdolo e ambizioso James Carker – a trascinarlo verso la rovina.
Pubblicato a puntate tra il 1846 e il 1848, Dombey & Figlio segna una svolta decisiva nella carriera di Charles Dickens: per la prima volta lo scrittore concepisce un romanzo come organismo unitario, governato da una regia interna precisa e consapevole. Il risultato è un affresco della società vittoriana di straordinaria profondità, in cui la critica al capitalismo e all'orgoglio patriarcale si intreccia con alcune delle figure pi memorabili della narrativa dickensiana. Su tutte, Florence: ignorata, silenziosa, capace di un amore filiale che resiste a ogni umiliazione – il vero cuore morale di una storia che sa ancora, a oltre un secolo e mezzo di distanza, parlare al lettore di oggi.
