On en sait peu sur Jean-sans-nom. Pourtant durant la rébellion des patriotes de 1837 au Canada, son pseudonyme est sur les lèvres de tous les hommes. D'un cté les Britanniques le savent être un rebelle, un traitre qui ne mérite que d'être puni. De l'autre, les patriotes Franco-Canadiens parlent de lui avec enthousiasme et rêvent de le voir agiter le drapeau de l'indépendance - pour une communauté franco-canadienne libre. À travers l'histoire d'un homme sans nom et de sa famille au secret bien caché, Jules Verne se montre comme le partisan d'un « Québec » libre, et fait le récit d'une lutte historique.
