Vuonna 1943 tilanne itärintamalla oli muuttunut. Sotaretken alkaessa Saksan panssarivaunut jyräsivät alleen kaiken vastarinnan Venäjän aroilla. Nyt slaavilaiset "ali-ihmiset" olivat saaneet yliotteen, ja laajasta maasta oli tullut saksalaisille maanpäällinen helvetti. Lähes 100 000 sotilasta virui vankina aiemmin päättyneen Stalingradin taistelun jälkeen. Heinäkuussa puna-armeija voitti Saksan Wehrmachtin taktisen neronleimauksensa ansiosta historian suurimmassa panssaritaistelussa. Myös monet pohjoismaiset sotilaat saivat Saksan riveissä osansa itärintaman kärsimyksistä. Akselivaltojen alamäki heijastui länteen, ja liittoutuneet nousivat maihin Sisiliassa. Maihinnousu sujui ripeästi, sillä saksalaiset luulivat sen tapahtuvan aivan muualla. Tämä johtui ennen kaikkea naamioidusta ruumiista, jonka laukkuun oli pantu väärennetyt maihinnoususuunnitelmat.
