Durtal est un auteur parisien décidé à rédiger la biographie de Gille de Rais, un baron accusé au XVème siècle d'être un assassin, un violeur et un tortionnaire d'enfants. Dans ses recherches, il fait la rencontre de Mme Chantelouve, une fidèle de Satan. À ses ctés, Durtal ne tarde pas à fréquenter les messes noires et satanistes. Paru en 1891, «Là-bas» est l'un des romans les plus troublants de Huysmans. Après des années passées à avoir défendu le naturalisme de Zola, il se consacre dorénavant au catholicisme, et met en scène pour la première fois son personnage phare : Durtal.
