Les plaintes d'une jeune femme alarment son voisin, le vieux Ravinet. Ce dernier court prévenir le concierge et se précipite chez Mlle Henriette. Elle est étendue sur le sol, à l'article de la mort. Elle a tenté de mettre fin à sa vie, vaincue par la misère. Mais des lettres retrouvées sur la scène inquiètent le vieil homme. Touché par sa situation et flairant un danger à venir, le père Ravinet se fera protecteur de la jeune femme. Pour cela, Mlle Henriette devra lui raconter sa pénible histoire... Le père du roman policier, Émile Gaboriau, offre un roman à l'intrigue claire, et riche en rebondissements. Son style n'est pas sans rappeler Conan Doyle et Agatha Christie qui s'inspireront de lui.
