En 1823, une diligence conduit à Paris un Alexandre Dumas ambitieux et sans-le-sou. À son arrivée, il se présente à un employeur. Celui-ci en déduit que ses qualités reposent dans la calligraphie populaire. Les mois qui suivent, le jeune Alexandre travaille à recopier de sa plus belle main le plus grand nombre possible de lettres, et, dans ses temps libres, apprend l'Histoire et les affaires criminelle de France. Ainsi, le 17 novembre 1823, il assiste à une affaire qui défraie la chronique et attire tout Paris : le procès de « L'Auberge de la Tête Noire »... Aussi bien soucieux du détail historique que du plaisir de la lecture, Pierre Bouchardon allie véracité des faits à une prose des plus agréables, afin de dépoussiérer une affaire policière des plus populaires au XIXe, et qui inspirera Alexandre Dumas.
