La vie est morose pour Monsieur Godet-Laterasse, originaire de la Réunion. Son quotidien est monotone, l'argent manque, et son chef-d'œuvre littéraire risque de couler avec le journal dans lequel il est censé paraître. Mais un jour, il reçoit une lettre d'un certain Alidor Sainte-Lucie, décidé à faire passer le baccalauréat à son fils. Alidor, avocat, ancien ministre de l'Instruction publique et de la Marine, membre de la Chambre des députés, président de la Commission artistique haïtienne, souhaite lui donner la chance inouïe d'effleurer la fortune… Cette nouvelle plonge dans le Paris du XIXe et dévoile des personnages tout aussi grotesque que satirique. Anatole France ouvre ainsi à la réflexion sur les origines, le succès et la connaissance.
