Paris, sous les derniers feux du Second Empire. À l'aube, la guillotine attend Desjardies, un homme condamné pour un crime qu'il n'a pas commis. Mais au moment o tout semble perdu, un coup de force spectaculaire arrache le prisonnier aux mains du bourreau. Sur la porte de sa geôle, deux lettres tracées dans le sang signent le défi lancé à la justice des hommes : R. C. Derrière ces initiales se cache le Roi Mystère, souverain invisible des catacombes parisiennes. Dans les profondeurs de la capitale, il règne sur un immense réseau d'ombres, de complices et de fidèles. À la surface, il change de visage : richissime comte dans les salons mondains, humble artisan dans les quartiers populaires, justicier masqué quand vient l'heure de frapper. Son objectif est simple : détruire les hommes qui ont bâti leur fortune sur le crime, la corruption et l'injustice. Face à lui se dressent le procureur impérial Jacques Sinnamari, le colonel Régine et Eustache Grimm, trois puissants qui croyaient leurs fautes à jamais enterrées. Mais le passé remonte toujours. Et cette fois, il surgit des entrailles mêmes de Paris. Entre roman d'aventure, vengeance souterraine et intrigue criminelle, Gaston Leroux déploie un grand récit populaire o les catacombes deviennent le théâtre d'une justice parallèle, implacable et mystérieuse.
