Thomas Rendele ei ole saanut perheeltään muuta kuin rappeutuneen perinnön. Hän ei kuitenkaan aio alistua perintönsä asettamiin raameihin, ja niin perhe kuin kotikaupunkikin joutuvat muutosmielisyyden kohteiksi. Koulujen opetussuunnitelmat laitetaan uusiksi, ja sukupuolten tasa-arvo nostetaan pöydälle kuin kissa konsanaan. Aikanaan uraauurtava teos onnistuu tänäkin päivänä vaikuttamaan tuoreelta. Bjørnson ei pelkää julistaa sukupuolten välistä tasa-arvoa, ja hän korostaa teoksessa siveellisyyden ja moraalin merkitystä. Miesten ei tule päästä pälkähästä helpommin kuin naisten
