En 1913, le jeune lieutenant de Cosaques Alexandre Osipov a brillamment accompli la mission dont il avait été chargé par le Tsar Nicolas II: accompagner un aristocrate anglais, lord Pelham, dans son voyage de Saint-Pétersbourg à Constantinople. Ce long périple à travers la Russie et l'Asie centrale, mené dans des conditions difficiles, parfois dramatiques, a forgé son caractère et créé un lien fort avec Pelham. Dans la capitale ottomane, o sa mère et son grand-père, le comte Krilov, l'attendent, courent des bruits persistants de guerre entre la Porte et les états voisins. La présence sur place de ce jeune officier amène le redoutable chef des services de renseignements de l'armée russe, le colonel Griboyedov, à lui confier une nouvelle mission: suivre au plus près les opérations militaires, si l'orage qui couve sur les Balkans venait à éclater. Dans ce livre, nous plongeons avec Alexandre Osipov en plein milieu de la première guerre balkanique o sauvagerie, lâcheté et héroïsme sont inextricablement mêlés, et qui préfigure celle qui embrasera toute l'Europe un an plus tard.
