A trilogia Os sonâmbulos retrata três fases cruciais na vida da Alemanha: a prussiana, a imperialista e a da Primeira Guerra Mundial. Cada romance narra a história de indivíduos que, tal como os sonâmbulos, vivem entre o sono e a realidade, buscando encontrar um sentido para a própria vida: Pasenow ou O romantismo (1888), Esch ou A anarquia (1903) e Huguenau ou O realismo (1918). Pasenow, Esch e Huguenau tentam libertar-se dos valores do passado, nos quais já não acreditam, mas dos quais ainda fazem parte. Em cada romance, Broch retrata a decadência dos antigos valores europeus, a libertação da razão acompanhada pelo surgimento da irracionalidade, e a autodestruição do mundo em sangue e miséria. Ao mergulhar nas reviravoltas de seus personagens, Broch oferece um retrato profético de um mundo atormentado pela perda da fé, da moral e da razão, e cria um novo tipo de romance, um dos pilares da prosa moderna.
