Avec une population urbaine estimée à 43% en 2016, la proportion de la population urbaine de la République démocratique du Congo est la troisième plus importante en Afrique subsaharienne, après celle de l'Afrique du Sud et du Nigéria. Avec un taux d'urbanisation de 4.1% par an, les villes congolaises accueillent ainsi, chaque année, 1 million de citadins supplémentaires. Si cette tendance se poursuit, la population urbaine pourrait doubler en l'espace de 15 ans seulement. De plus, avec ses 12 millions d'habitants et un taux de croissance de 5.1% par an, Kinshasa pourrait devenir d'ici 2030 la ville la plus peuplée d'Afrique. Cette forte croissance urbaine s'accompagne de deux défis majeurs : d'une part, celui de rendre les villes habitables et inclusives en répondant à la forte demande de services sociaux et d'infrastructures, d'éducation, de santé et d'autres services de base et à l'importante pauvreté urbaine, et d'autre part, celui de rendre les villes plus productives grâce à une meilleure concentration de l'activité économique. La Revue de l'Urbanisation de la République démocratique du Congo montre que le pays s'urbanise à des rythmes différents, et identifie 5 régions (Est, Sud, Centre, Ouest et Bassin du Congo) qui présente des défis et des opportunités qui leur sont spéficiques. La Revue propose des mesures de politiques publiques sous trois ensembles d'instruments – les « 3 Is » (Institutions, Infrastructures et Interventions) pour aider chaque région à répondre à ses besoins spécifiques tout en tirant parti des effets d'agglomération économique. Ainsi, il est proposé pour les régions à urbanisation naissante (région de l'est) d'investir dans les Institutions courantes qui régulent les marchés (foncier par exemple), et fournissent les services de base. A mesure que l'on progresse vers un stage d'urbanisation intermédiaire (régions du sud et du centre) et que les marchés se consolident, les Infrastructures de liaison extra-urbaines et intra-urbaines deviennent essentielles. Les infrastructures de transport qui relient les villes et l'arrière-pays rural peuvent intégrer les marchés de produits, accroître le commerce inter-régional et faciliter la spécialisation économique. Dans les régions à urbanisation avancée (région de l'ouest), les priorités consistent à consolider les institutions, accroître les investissements en infrastructures de liaison et renforcer les Interventions ciblées ainsi que les actions à mener pour réduire la formation des quartiers précaires à Kinshasa, par exemple. La République démocratique du Congo est à la croisée des chemins. La récente baisse des prix des matières premières pourrait être l'occasion pour le pays de diversifier son économie et d'investir dans le secteur manufacturier. Le moment est indiqué pour que les décideurs congolais investissent dans des villes capables d'être le moteur de la transformation structurelle du pays et d'une meilleure intégration avec les marchés africains et mondiaux afin de conduire le pays sur la voie de l'émergence.
