Esta investigación pertenece a la historia social, específicamente a la línea interesada en el estudio de las familias de las élites locales del Antiguo Régimen, cuyas herramientas conceptuales y metodológicas nos permiten comprender las actitudes y los comportamientos de las sociedades rurales durante la época colonial. En "Vecinos de casa poblada" se estudia el caso de la familia Gómez de Portugal, del pueblo de españoles conocido como Santa María de los Lagos, por ser una muestra representativa de las personas que ganaron con grandes esfuerzos las recompensas y privilegios que la Corona española otorgó a quienes la apoyaron a afianzar su autoridad en las tierras recién conquistadas. Las preeminencias obtenidas los colocaron como vecinos principales o vecinos de casa poblada.
Al paso de los años las familias de élite buscaron conservar sus prerrogativas, por ello la investigación se centra en explicar qué significó estar en una posición privilegiada en el Antiguo Régimen y qué estrategias trazaron para conservar su estatus. Para responder estas y otras preguntas, se estudió a los Gómez Portugal desde 1563 hasta 1810, lo que permitió profundizar en su genealogía y seleccionar las siete ramas más representativas de la familia. Así se profundizó en la descripción y análisis de sus actividades políticas, sus inversiones y negocios; los patrones de comportamiento, principalmente el interés que mostraron en el futuro de los hijos, reflejado en el manejo de los enlaces matrimoniales y en el hecho de destinarlos a la vida en religión. Finaliza con la participación de integrantes de la familia en los primeros meses de la guerra de independencia de 1810.
